故事发生在十九世纪的意大利，玛莉亚自觉蒙神召唤当了修女，她渐渐适应那里的生活。当地暴发霍乱使她暂时返回故乡并爱上了一名叫尼哥的男子疫症过后，她返回修道院。她开始对事奉神的召唤推动信心，因她自觉爱上尼哥

史标曼（艾德里安•布洛迪AdrienBrody饰）是波兰一家电台的钢琴师。二战即将爆发之时，他们全家被迫被赶进华沙的犹太区。在战争的颠沛流离中，家人和亲戚最终被纳粹杀害，而标曼本人也受尽种种羞辱和折磨